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衣公子的剑——从商业的角度,看看这个世界
谁能想到呢,多年后英伟达(nvidia)成了世界第一大芯片公司,而且抵得上四个英特尔(intel)。
对于衣公子这一代人,提到芯片就想到英特尔。英特尔,这三个字就等于芯片之王。尤其是和英伟达放在一起——英特尔的cpu是妥妥的c位老大哥,而英伟达的显卡只是身边低头哈腰的跑腿小弟。
不过,逆袭来得如此突然。而人类科技版图如此重要的一场翻盘,原因竟是“精神鸦片”——电子游戏。
1997年黄仁勋创办英伟达,十多年里,只是一张卑微的游戏显卡。pc时代,intel和微软形成wintel联盟,那才是赚大钱的,操作系统由windows一统江山,硬件最核心的位置是intel的cpu。旁边一群小弟,内存、显卡、硬盘、电源……
cpu,每台电脑都需要,是个人电脑的绝对c位。但是显卡就没那么重要,毕竟不是每个人都玩3d游戏。办公、学习、冲浪的电脑甚至不装显卡。就这样一个配角,英伟达还要和3dfx、ati、amd等一众对手激烈竞争,杀个尸横遍野,才能在intel大哥身边混一个喝汤的座位。
cpu是通用计算,坐镇中军,统揽全局,是一位全能的ceo。相比之下,显卡很偏科,专攻3d游戏的成像,顶多当个部门领导。
奈何,宅男对电子游戏的要求水涨船高,游戏细节越来越丰富,画面、内容、物理规律越来越接近真实世界。玩家操作主角跑,裙摆都跟着飘,踩踏让地面的水飞溅,玩家开车,锃亮的车身准确倒映城市的霓虹,随着跑车飞驰不断变化。这里的每一帧画面,都是庞大的的计算量,而且需要瞬间完成,千万不能让玩家有一点点卡顿的感觉。
英伟达是显卡当中最卷的,做的最好的就是光线追踪技术,一群宅男在实验室研究十几年——怎么让游戏中光的反射折射和现实世界一样。
命运就是这样,游戏显卡要面对pc业态中最庞大、最艰苦的计算任务,最终被淬炼成最强的计算战士。
然后,人工智能来了。
2012年,多伦多大学年轻的研究员alex krizhevsky设计了一个深度积卷神经。但是,人工智能的深度学习数据太大了,他先用cpu,发现训练需要几个月,这也太久了。作为游戏迷,他决定换个工具,用了两张英伟达为游戏设计的gtx580,结果一周就完成训练,并且在当年的imagenet视觉识别挑战赛上拿了第一。
英伟达在ai圈子里火了。硅谷恍然大悟,经过十多年的淬炼,专攻游戏的gpu成了人类最强算力,非常适合人工智能所需的并行计算、深度学习,英伟达从游戏显卡出圈,走进数据中心、专业可视化、无人驾驶……
这位浸淫游戏十多年的骑士,一旦跨界,强得一塌糊涂。
目前,英伟达占据全球数据中心90%以上的的市场份额。世界前四大云计算aws、谷歌、阿里巴巴和微软azure,97.4%的ai加速器都部署了英伟达gpu。
英伟达不做小弟了,五年上涨超过25倍,2020年,超过了英特尔,紧接着又超过了中国台湾的台积电,常年是全球芯片行业第一巨头。
01
没啥不好意思说的。正是因为爱玩电子游戏,人类的科技文明才有今天。
闲暇娱乐是人类的刚需。不过,麻将、睡觉、钓鱼、逛街、看电视剧、喝酒吹牛、闺蜜唠嗑……都谈不上推动人类科技进步。但是,游戏真的不一样。
英伟达不是个例。epic games的游戏引擎,是英伟达的黄金搭档。被用在汽车设计、工业3d图纸、建筑工程,后来,又被用来拍蝙蝠侠、星际迷航电影。google的无人驾驶waymo也在用它做测试,已经在游戏引擎构建的虚拟场景里跑了150亿英里。
每一代网络建设,都非常烧钱,多亏游戏市场赚钱,这个商业模式才能推进。3g刚出现,大家就开玩笑,3g是game、girl、gamble,因为只有这三样赚钱,行业才有动力搞建设。现在的5g也一样,自动驾驶、医疗等应用场景遥遥无期,但是游戏公司有动力,游戏行业每天都在通过创新满足最挑剔的玩家,所以积极掏钱支持5g。芯片还是一样的道理。如果仅仅为了办公和发微信,十年前的28nm芯片都绰绰有余,但是人类至今还在为更强芯片5nm、3nm烧钱不止,游戏是最积极的原因之一。
人工智能就更离不开游戏了。alphago打败人类围棋冠军,ai开始横扫千军,但是要知道绝大多数的ai训练都在电子游戏里完成,再也找不到比游戏npc更棒的ai练习场景。
为3d游戏研发的光线投射算法,如今用于医学的核磁共振。开车的地图导航,直接来源于游戏。美军很早就用《闪点行动》模拟战场军演,微软的经典游戏《模拟飞行》被用于专业飞行员的训练……
中科院自然科学史研究所今年出过一份报告,《游戏技术—数实融合进程中的技术新集群》估算,游戏技术对芯片产业的科技进步贡献率是14.9%,对5g 高速网络产业的科技进步贡献率为46.3%,对xr 产业的科技进步贡献率是71.6%。
游戏是人类最大的内容产业,每年市场近2000亿美元,远超音乐(近200亿美元)和电影(400多亿美元)。而科技创新,有且只有一个良性循环:有需求——有利润——持续投入。
一百多年前恩格斯就说过,需求胜过十所大学。
科技行业,这个循环最好的载体,就是游戏。
02
消费科技最伟大的命题是人机交互。乔布斯之所以伟大,是因为他变革了人机交互,而且是两次。
第一次是apple电脑普及图形界面,在此之前,人操作电脑只能靠门槛很高的专业代码,直到有了图形界面,普通人用鼠标点击、拖动就可以操作电脑。
第二次是iphone,手机去掉了键盘,装一块大屏幕。发布会上,乔布斯在iphone屏幕上双指一捏就是缩小,一扩就是放大。他用了一个词形容这种操作——intuitive,意思是,用符合人本能的方式操作手机。
人机交互,是今天游戏行业的瓶颈。手游、pc、ps5、switch确实好玩,但是,在人机交互上已经走到了头,甚至因为太复杂,让我觉得头疼。
用电脑玩射击游戏,右键瞄准左键开枪,按空格跳,按ctrl蹲。ps5的射击游戏,更是让我泪流满面。《荒野大镖客2》,多伟大的游戏,在此之前,我不相信所谓的“游戏是第九艺术”。
但是,玩起来真累,里我要按住l1-同时按r1-再转动r-选中-再放开l1,才能拿出那瓶该死的威士忌!
乔布斯说人机交互应该intuitive——为什么我不能像现实生活一样,举手 扣食指就是开枪。一低头掏包,翻一翻就能拿到威士忌?
手游、pc、ps5、switch,这些设备永远做不到了,到头了。但是,vr可以。所以我们才说以vr为载体的凯发客户端登录,是互联网的下一次革命。
每一代技术变革都大概经历这样的过程:
有新技术的苗头——游戏等载体利用新技术吸引用户并创造利润——利润在产业链上流动,推动技术迭代成熟。
元宇宙肯定是下一代互联网,打破现实和虚拟的界限,一个无比宏大的主题。但是现在还在第一个阶段——有技术的苗头。
古人说,要想富,先修路。接下来,就应该靠游戏,修一条去元宇宙的路。路修好了,变革就会自然而然地发生。
因此,在vr头盔这件事上,做好pcvr,把丰富的pc游戏和vr结合起来,给游戏玩家极致的体验,是当下能看到的极有价值的事。
vr行业已经到了第七年,筚路蓝缕,高潮低谷都经历过。但是,即便公认最革新的quest系列,打开率依旧很低。原因有两个, 第一,玩一次vr好累,头盔重,玩久会晕眩。相比之下,窝在沙发里用手指划抖音多轻松多解压。第二,没有好玩的vr游戏。vr游戏出过一两个口碑之作,但是人类四十年电子游戏的精华还是沉淀在pc和主机上。所以,90%以上的vr头盔,都在吃灰。
如果你也是元宇宙的信徒,如果你依旧相信vr行业,那么应该会认同我的观点。不要谈什么革命、颠覆,而要放平心态,准备走很长的路,先发挥好vr人机交互的独特之处,把眼前能看清的有确定性的事情做好,比如,给玩家前所未有的游戏体验。利用游戏这个良性循环,一步一个脚印向前走。
智能手机才是真的热闹,尽管出货量一直在下滑,但是每年依然那么多发布会,每一代产品都在“挤牙膏”。相比之下,针对游戏的pcvr,在2019年有过小高潮,随后整体很安静。但是作为一个游戏迷,这一次大朋e4的发布会,我可以看到这个行业用三年去做的一些变化。
首先,玩vr游戏会越来越轻松。e4的重量只有285g,比一体机的代表quest和pico轻一半。因为锚定了自己pcvr的定位,计算都放在pc的显卡上(英伟达和amd已经做的那么好),这样头盔就轻了。
e4还做了90°翻转的设计,游戏中途手机响了,一翻就能回微信,再一翻就继续游戏。
其次,vr游戏生态会变得更丰富。
人类最大的游戏生态是pc的steam,7000多款精品游戏。比如vr游戏最大的口碑爆款,半条命:艾利克斯(half-life:alyx)。在我看来,alyx就是游戏界的阿凡达,在此之后,人类游戏史就被分为“前alyx时代”,和“后alyx时代”。
怪物朝我冲过来,我拿凳子把它隔开,游戏里的动作和现实中的反应一模一样。作为一名游戏宅男,这是我从小霸王-pc-switch-ps5-手机,都从未有过的游戏体验。
steam游戏和vr的嫁接,前途一片光明,但是道路异常坎坷。2019年pcvr的小高潮,我把它们算作pcvr的第一次探索。那时体验alyx大概需要1万人民币左右的预算,让人望而却步。有人退而求其次,用一体机串流玩,但是,无线串流、wifi传输、编码压缩解压等问题导致体验很差,延迟严重,画质受损。再加上,不会安装,不会调参数,又劝退一批玩家。
这次大朋发布e4,算得上行业里三年后的又一次探索,已经可以做到4k@120hz的5米高清传送。视场角由大家比较熟悉的100°左右,扩展到116°,vr特有的沉浸感显著加强。自带的“大朋助手”驱动软件,提供装机、调参、适配一站式服务,用户体验很重要,尽量让用户戴上头盔就能玩。
03
新技术,必须被用来做出独特的、前无古人的体验,才能在激烈竞争的市场里存活,并最终壮大。
所谓元宇宙,就是互联网越来越丰富,人在虚拟世界也可以享受生活,拥有身份。其实这个体验,我们游戏狗早就有了,我常觉得白天自己是辛勤工作的社畜衣公子,晚上我是西部大善人亚瑟·摩根,是痴迷做饭忘了救公主的林克,是战神奎爷,是阿泰尔,是镜井仁……
让游戏越来越像现实,3a游戏大作已经耕耘了30年,pc显卡已经耕耘了30年。如此好的生态,要建设元宇宙,一定要站到前人的肩膀上。不要靠补贴,也不要靠忽悠,而要靠好玩,给市场提供独特的极致的体验,赚取合理的利润,再一步步迭代。
亚马逊的贝佐斯说过一句话,最近我经常拿出来玩味。“很多人只关心什么变化了,而我只关心什么不变。”
人类永远要好产品,好服务和好价格,这个不会变。游戏有1万多年历史了,游戏带来的乐趣、社交和精神共鸣,已经刻在人类的dna里。在这漫长的进化中,什么科技巨头、资本大鳄才是这个星球的匆匆过客。
元宇宙太宏大了,那里有硅基文明和碳基文明碰撞的声音。人类到底要怎样进入下一个宏大的时代,我选择相信商业规律,相信玩家的探索,相信年轻人。